自放
走在这川贵公路上，没了三年前踏进大散关的心情，那时是豪情壮志，充满青春的欢乐，如今是劫后孤雁，天涯觅枝。
头一晚，宿在一个小镇上，军警盘查了两次。有保婴院的护路条，好歹应付过去。看情况是不容许我徒步旅行了。算计了一下五个月来积的工钱，勉强搭得黄鱼车。第二天便跟那些跑单帮的去「炕黄鱼」。汽车开过关卡停下来等黄鱼，黄鱼上车付钱，开到前面的关卡时，司机老爷把黄鱼撵下来，过了关，等黄鱼追来再问。黄鱼们肩挑手挽的过关，追赶汽车。我因行李轻便，不觉辛苦。在遵义过夜，旅馆里找到了一辆资源委员会的车子，直放曲靖，司机很文雅，开车稳重，只我一个客人，免了我关卡上下，认我是伙计。由曲靖改乘火车到达昆明。
找着邵鲁后，不几日，便跟一辆商车当助手，开畹町。车到保山，畹町失守，折回了昆明。经历了云南的高山公路，流览了点苍洱海。沿途翻滚的车辆，每公里不止一辆。国民党的军用物资抛得随地皆是。
邵鲁叫我住到他们的照测队上，在昆明东郊的昙华寺。机械士们正大修汽车，我干点下手活。两个月，大修完了，邵鲁要开着车回兰州去，我便离了照测队，到昆明西站。老汤（跑马厅的管子匠）在这儿开了「山东大饼店」。我给他当跑堂。卖红烧牛肉，葱油饼，稀饭，花生米。过路的流水客外，常有联大的学生和北方军人。生意兴旺。但老汤一人掌案，忙不过来，就以一大锅牛肉，一大锅稀饭为限。油饼多少随他的意。有时做两扇大饼装门面——「招牌货」。吃的人批评：比山东的差得远。他是「看八式」，不是科班。
这一溜的小店都是席棚子，再加苇席成墙，没有砖石，大风大雨漏得厉害。有时就得停业。好天，天亮起，天黑收市，老汤回家睡，我和一个河南人在店里打铺睡。他已老得没了牙，当兵下来的。
这时招考的广告很多。在西昌的兽医学校招考新生，高中资格，两年毕业。一切费用由校方供给，报名和考试都在中法大学。我去报告，没有证件，那里说：要有合格的人证明是遗失了，才行。我说，等我考上了，再办这手续如何？我被录取了。榜上只有五个人，原因是要步行到西昌去，便少人应考。我再到中法大学，见了一位老教授，说我住在大饼店里，找不到有地位的人证明我读过高中，能否通融？他说，「我们是代办，作不得主，我准你去了西昌，他们不留你，你就难以回来了。」于是我这兽医就没当成。我满以为治畜生比治人心头上轻松些，在那著名的风景区读上两年书也算福气。
我只能选择同等学历，不要证件的去应考。云南电信管理局招考报话员，我去应考话务员。录取后，要铺保，盖了山东大饼店的图章，我进了话训班，食住之外，还有两套军服。开学才一星期，教务主任把我叫去，拿了一本模范英语第三册叫我读一课，他听了很兴奋，报务班的新生英文太差，人数不足，他复查试卷，选了我，面试后，提我到报务班去。我却不肯去。话务三个月毕业，即分发外县，报务却要六个月毕业，还要实习。昆明是个大都市，为了安全，我还是早点离开的好，所以没受主任的特意裁培，很使云南同学们不解。
上课在金马寺，饭堂，宿舍却在金马寺不远的壩子里。功课轻松，军训却是无理的虐待。一所方整的兵营，大门朝南，进门是个大操场，北面一列办公室，职员宿舍，东列住了话务员，西列住了报务员，两班人占了房屋的十分之一。饭厅厨房都在南列。军训主任是龙云梅花团的头头，直属龙三公子。一开学的三个星期，不放假，不准假，早晚跑步，两餐饭的米里搀了沙子和谷子，菜里没有油荦，到了饭堂，要等哨子响才开动，再响，就得停筷。晚上跑步后，得听又臭不长的训话，有时是破口大骂。第四个星期日，检查内务后，放假了，十二点出营，七点回营，我到老汤那里吃了一顿牛肉，他又给我装了一罐带回，每个人都带了私菜回来。七点钟，军训主任集合，开始跑步，一跑就是一个小时，有的同学满腹酒肉，腹痛呕吐，出了列，站在一旁，我们散了队，他们要多站一小时。
霎眼就是两个月，两个月的严训受过了。军训主任换了一副笑脸，登时和气起来，讲话多是勉励，云南人爱护云南。把唐继荛、蔡松坡讲了又讲，龙主席的德政更是说不尽。云南同学都得到个别谈话。这里同学像重庆电训班一样，多半是些少爷和富家子，为逃避壮丁来受训的。军训主任拣了些蛮横捣蛋的学生吸收到他的梅花园里去。
毕业考试在年前，分发县电信局是一九四三的春季了。我得了滇西的大姚。同学们告诉我：「待要嫖，走大姚，大姚不嫖，你别嫖。」我就不看重这地方（却不知这儿在鸡足山下，正是名胜地方。）有个看贡姓郭的同学，成绩不好，被派佛海，他简直泣不成声，那是烟瘴地区区小事，九死一生。不去，怕拉壮丁；去，要病死。我见他可怜，提议和他交换，两人到话务主任那里去申请，照准。他花了两元滇票请我在大西门吃了一碟冷片牛肉。这时法币和滇票的兑率是一兑二。
我随元江、墨江的两位同学而行。他们是分发到家乡去，自然开心。他们从没乘过火车，因此选了一条迂回路，多游些地方，正合我意。我们乘滇越路的火车到碧色寨下车，转蒙自，再换车到石坪。远望蒙自，东山脚下有很大的沙滩和苇田，是南归大雁的家乡，石坪有个湖，产弓鱼，很有名。两位同学像是还乡的举人，沿途派夫挑行李，买公价肉，乡保长都听命。先经元江，后到墨江，元江城要沉到元江岸边，天气炎热，汗如雨下，苍蝇乱飞，盛产巴蕉甘蔗热带植物。墨江不在江边，要爬上高山的坝子里。人们在这里，早晚要烤火，提手炉。
同学在这里招待我休息三日，搭了马帮，前往磨黑。磨黑亦有电信局和同学，休息了一天，再随马帮前进。磨黑产井盐，附近山上光秃秃的没了树木，煮盐用柴，就地取柴，到了无柴可取，不得不责成：凡来买盐的人马，定要担得柴来，才换得盐去。
前行两站，到了普洱。普洱是个政治和商业城市。南北货物在此聚散。由此南到打洛江边（滇湎交界）都属普洱府管辖。佛海车里两电信局的主任（小局不称局长）都是普洱人。汇合了他们一同南下，行李和器材都由乡保长派夫担抬，沿途替换，两天到思茅，这里曾为大瘟疫所毁，人烟稀少，房舍破烂，派夫艰难。前行两日到小勐养，进了西双版纳，初见傣族和他们的房舍。男子衣着和汉人无大分别，女子的上衣狭窄，袖长身短，下着桶裙，织成红绿间格的横条纹，头上裹着白毛巾或花式丝绸巾。房舍像顶「诸葛巾」：楼上住人，楼下住家畜。房与房不联接，一家一户像一粒棋子摆列在棋盘式的寨子里。由傣人接替了送我们的夫役，人数增加了一倍，他们不肯负重，人多了走起路来轻松快活。三天到澜沧江边。江面宽阔，江水湍急，人乘船渡，马匹下水随船浮过，上岸后便是车里，西双版纳的首府，「灶片令」的王宫所在地，像元江一样的炎热，完全热带生物，街道宽阔整洁，傣语叫「景洪」，旧译「天王街」。在此休息两天，别了电信局的同仁，随夫前进，头晚露宿在阿卡田，第二日到达佛海，正是清明节。
佛海今名勐海县，是西双版纳之一勐。「改土归流」时，改称佛海县。县政府是旧时商人的会所。邻近有几家大茶庄，建有单层楼房储货，因战争歇业，积存了销不出的普洱茶。警察局设在一家最大的茶庄里，只有局长和听差两个人。电信局在警察局的背街上，一卒独立的小楼，也是茶庄的房产。大门向西，三间门面，中间会客及报话零售处。北间安了电话交换机。南间设了无线电报收发机。楼上三间，北间住了主任，我住南间。门前有一清水小溪，后门附有园地，环境清幽。无紧邻，南约三百步就是勐海缅寺。北面隔了一段空地，才是大街，大街有两家卖牛肉河粉的老回子，大街往南伸展，街西有店铺和人家，约百来家就到了街尾，街东是片广场，无房舍，每早各族人在此摆卖菜蔬山果，米粮。阿卡、老候家、傣族，都来赶街。土司衙门在东北竹林深处，有楼房和白围墙。
初到的十天，主任忙着拜客，我忙着东游西逛。来的路上，近城的一个傣族寨子叫曼养罕，有几十家人家，对河有个曼岚小寨，两个寨子临着一个广阔的坝子，全是荒休的稻田。曼养罕缅寺里的佛爷、和尚们正在忙着做过年的高昇。寨里的青年人都来帮忙，清明节后十天是傣族的新年，也叫泼水节。
田里用竹子搭起了高架子，把高昇排到上面，大佛爷、二佛爷的，土司老叭的，三佛爷，大和尚的……最大的排到最小的。
高昇是把青竹截成一节节的竹筒，筒里塞满了火药，捣实。若干筒捆在一齐，中心插一支竹子，伸出去成了尾巴（成个蝌蚪形），加了火药引线，由引线点燃竹筒里的火药，高昇便开始上昇。头尾比重恰好，升得高，射得远。头重尾轻的升不高栽下来，尾重头轻的不起，离不开架。大高昇起动力大，响声和震动比火车头还厉害。据说火箭的发明人是由高昇得到的启示。
泼水节后，局里安好了交换机，开始零售电话，这儿是终点站，应该北通思、普、元、墨、昆明。但有时能通车里，就叫马帮们满意了。线路时断，线工懒得修，也修不及。电话虽设而常不通。无线电报机，架起天线后，收发都不灵，电报改由邮递，电信局的工作几等于零。
电信局开张后，雨季开始，主任急急的赶回家乡去。怕瘴气扑上他的身。他走了，局里只有我和一个话差。我不信瘴气，每天天一亮就跑步去曼养罕的琉璜泉（约六七里）洗过澡到缅寺跟和尚们学拼音，随后跟赶街的姑娘们回来吃早饭。这里的格言是：「起不得早，吃不得饱；没有大，哪来的小？」三天两日下雨，稻田一片青绿，眼看着茁长，直到十月稻谷收割时，雨季过了，大晴的日子多起来，叫人不能不说：天老爷偏看这方人，不知贱年是什么。干季里，田间没了事，寨里人联合起来去赶山（打猎），或到河里去摸鱼。晚间，寨里的小姑娘们三五成伙的在十字路口烧起柴火，围了火纺棉线。小伙子们披着毛毯，倚在姑娘的背上说风情话。夜深了，姑娘们停了纺，小伙子们展开毯子把姑娘包进去，一堆堆的喁喁细语。
傣人「重女轻男」，老大娘们要有几个姑娘，就享不尽的福了。她们引得小伙子们上门结婚。插秧、割稻要先给女家做，然后才到男家去。
晚上没有聊天的地方，我去拜访了警察局长。在他的烟铺上躺下，他递过装好了烟泡的烟枪，我推开，他说：「不行，来到云南，不吹三口烟，回到你们山东去，怎么交待。」我只好接过来，他给掌着斗子凑着灯，吹完了一口云土。第二、第三两晚又各吹了一口。第四晚他又递过来时，我说：「事不过三，如果愿意我常来聊聊，今天就免了。否则，我就告辞，不敢再登宾榻。」他笑了：「吹烟人的通病是：对没上瘾的人殷勤，对有瘾的人就小气了。你既不想报名进这个学校，我就不强你。你可得常来聊，咱们是朋友嘛。」以后我虽不是晚晚去，闷极了时，总到他那里听些云南的掌故。他在滇南任过几个县的秘书，很有些旧学。
他吹得很泼撤，不珍惜「黑米」，像富家子不知米粮的艰辛。大约每天要耗二两土。以我作比，他说，即使上了瘾，有一百「花钱」（银元）作本，可以净赚烟吹。怎么说？当青黄不接的时候，放给烟农，一百块花钱收烟时要收一百两土（新烟上市，五块花钱一两），一百两土，新入门的，足够一年吹的。一年可积卅两烟灰，烟灰卖给马帮（外销）可得一百块花钱，本钱回来了，而且避了瘴气，省了医药费。听来像是又要我报名入学。
我那时正吸香烟，戒过几次都破戒，哪敢去碰鸦片？也可说，是香烟叫我躲着鸦片，香烟给了我好处。
这里的驻军是蒋介石的中央军第九十三师，师部设在佛海南郊的竹树深处，用竹树建的营房，辖区南达打洛江边。但这一师的人数，早就不够三个团，三年来补充了九个团的壮丁，仍是不到两个团的实数，官是够了，少的是兵。我和一个四川新兵相识，他告诉我：「我们由四川出发的壮丁是一个团的人数，路上病死逃亡，到昆明时剩下了不过一个营，九十三师的接兵连长们，接收后，把我们当马用，给连长抬黄烟，拉杂货，病倒死亡的沿途皆是。连长的货物南来，一步一个价，人死了，没人运货物，随地卖，都能赚钱，到达佛海时，剩下十多个人，现在还活着的，就是我一个。」
师部的中级人马，常来电信局聊天的有军医、会计、报务员。王司药官是河南人，和他成了朋友，他的药库在曼兴山下，我常到他那里去吃饭聊天。他的士兵种了一片菜园，各种瓜菜齐全。
第一个雨季过去了，我没病过，身体健壮，那些必须吹口烟，才能避瘴的鬼话，我打破了。
第二个雨季，也平安的过去了，心情却没有初到时的愉快，一切都不新鲜了，便觉得郁郁不乐。一天下午，正在药库的菜园里和王司药闲聊，忽然背后山上，树枝乱响，一阵风似的窜下两又豹子，跨过人行路，冲下田去。打了个转，又朝山上奔去。时在小阳月，雌雄追逐，我俩觉得看了[齿句]双下山。
虎到街上来了，县政府的马，夜里被虎咬了。
纳保长家里，大白天竟跳进了虎捉鸡吃。他以为欺人太甚，准备了快枪打虎。虎在下午来了。保长打响了枪，虎扑上了他，他的小舅子救他心急，开了一枪，虎跑了，子弹打穿了纳保长的头。
还没听说虎吃人。一天下午，我去药库，近药库转弯的路上，看见一条虎尾拖着向田间消逝了。我不停步走过去，向田间望，一只大黑虎正在田边冬青树下盘旋。我告诉了王司药，他提了盒子枪去找虎，一面大声喊：「虎在哪儿？虎在哪儿？」等他看见了虎，他却聪明，不向虎，而是向天开了一枪。一阵风，那虎窜上山去，枝折叶落，响徹山巅。
一九四四年底我终于病人。像是癧疾，但没有定时的冷、热、却是冷、热、无汗，昼轻夜重。这是黑水症的初期，其后将是小便赤红，大便黑色。不久前，邮政局长（四川人）便是这样死的。我由昆明带来一盒「阿的平」药针现在用得着了。我到药库去，请王司药注射，他很乐意为人打针，精进他的技术。他给我注入左臂湾的静脉，针一抽出，我就晕倒了，一会儿醒来，嚷着口渴，暖水壶的开水喝光了，传令兵赶着烧。我一直喝，开水一直烧，从下午一直到半夜，半夜，我才清醒。下床到菜地里去撒尿，站在那儿，尿像瀑布似的冲出来，足有一刻钟。王司药见我活了，才透了口气，肌肉注射，他误作静脉注射，几乎送了我的命，他一直焦急不安。
我要感谢我的朋友，只这一针，我的「夜摆子」全愈了。在佛海再没患过寒热症。
西双版纳里，凡是平坝，种田的统是水傣族，他们种的是糯米，吃的是糯米饭（有如上海的粢饭）水傣的王，这时改称乡长。高山上阿卡族种旱稻（饭米），寨子都建在高出云层的山头上，空气干爽，没有蚊蝇，男女身体健壮，他们的头人，过去属傣王管辖，现在直属县府，称保甲长。近平坝的山谷里住的是老侯家（罗黑族）、旱傣和汉人，头人多半是汉人，过去称「山头王」，现在也称保甲长，向烟民放高利贷，包庇种烟，零售日用杂货。盘剥各族人。我曾访过一个山头王，雨季里，云雾缭绕，雨点时大时小。看看山头王的居处生活，也就是我们的一个富农家庭。既无像样的房屋，也无果园花圃。但是他的银元、烟土、枪枝这三样却够个「王」。他款待我，知道我的来历后，便邀我在他的家住下当老师，教他的孩子们。出我的价钱三倍于电信局。我怎能陪伴这种吸血鬼？除非我先变了烟鬼。
八月十五，日本投降。一阵狂欢之后，机关开始裁并。旧主任撤了职，新主任滞留在昆明。电信局报话都不通，空养了一班员工。
九十三师进驻寮国的龙婆邦，接收北纬十六度以北的日本占领区。我和邮务员商量着去龙婆邦一游。他的局长去世后一直是他当家。他以军部的名义取得军方的通行证。我带了一个线工老廖随他出发了。这时已经是十月中，雨季过了，正好旅行。
到了猛兴，遇见兵站支部的史主任，他大声的喊：「发财的时机已过，别再去辛苦！」我不为他的断喝所动，仍随军最前进，从未出过国，一心要看看外国。
过了猛兴，进入寮国的「南地」，由此乘独木舟南下。
军邮派到了一只舟。一大早，把行李搬上了舟，语言不通，舟老大用手比着表示：载过重，不能开。邮务员（四川人）却道：「不要听个老子的，吃水不过船一半，就说重了！这在川河里，只要你出钱，再重些都载！这是官船，他们当然说过重。不要管他，上船叫他开。」
这是独木舟，一株大树挖成的。前面一个使棹的，后面两个，一把棹当舵使，一把当桨用，军邮两人，电信两人，共七人。这样的舟共十五只。「他河」流在山谷间。山岚对峙，绿树成荫。鸟语频繁，天气晴和，旷神怡情，从心底里欢乐。四川人善摆龙门阵，邮务员大讲川河的规矩。正在兴高采烈时，听到河水的吼声，越响越大。水面宽起来，前面的盘旋不前，十五只舟到齐了，才由一只带头，一只紧跟一只的前进。舟像箭般的飞行，在一个浅滩上，舟头使棹的把棹伸出舟头，左右点泼巨石，开路，后面两把棹左右点支，叫舟走在「辙」里。霎眼到了稳水里。回头一望，险滩犹如高崖，乱石激成的狂浪发出巨响。
水稳了，水慢了，船老大和伙计们坐下来吸烟休息。川哥子论道：「在滩上，船底磨得石头咯咯响，我可吓得直哆嗦。这在川河里，一听见船底响，船早散了，还有命！」
半个钟头，又到了一个滩，又箭般的飞过一段路程，到了十二点，已过了六七个滩。只要看见船老大们把自己的小包袱围上了腰间，就知这是个险滩。如果他们起身只拿棹，不理他们的小包，态度悠闲，这滩就平和。有一个滩，舟由高处俯冲下去，舟头抬起时，迎面是一块矗立的峭壁，舟头向右急转九十度，箭似的飞过几个山头，这个滩像瀑布。
天下起了小雨。又是一个急滩。我们的舟排在倒第四。舟底响得厉害，快到滩尾时，一块大石当路，老大用棹猛点，冲劲过大，一个筋斗他翻下水去。后面一个拿棹的来占了舟头，两人把舟横在大石前。船里满了水搁了浅。后头的三只舟从我们舟尾钻过去，也满了水。
所有的舟都拢了岸，只只都多少的进了水。一面救我们的舟，一面决定宿在这儿。这儿正是站口。
舟老大抱着棹冲到稳水里，由岸边过来，招呼我们上岸，他们下水，把舟推到稳水岸边。再把行李搬到佬人家里，这时雨过天晴，家家的院子里，中国军人都打开行李晒太阳，一捆捆的都是钞票，佬人们惊讶汉人这么多的钱钞！
第二天清早，舟老大们会商后，把我的伙计老廖调到另一只舟上，那一只载轻一点，客也少；军邮舟确实过重。四川哥子，不再言语。一路上他念了不少观音咒、弥陀佛。他说：在川河里还没见过这么些险滩。
这样的旅程经过了六天，平安的到达他河入湄公河的口岸。离了小舟，我惦记着它们怎样回到原地去。要多少天？不懂佬语无法向老大们致谢。
十五只舟的客和行李在湄公河上用一双竹筏就够了。河面不再那么狭窄，也不那么陡峭，听不到急湍的响声，可时有巨大的漩涡出现。船夫们要努力摇棹，避免卷进漩涡去。漩涡最凶险，卷进去的小舟和木船，没有能划出来的。
这大竹筏是用大竹竿扎成捆，若干捆连起来成个正方形，铺上竹席，搭起凉棚，几十个人随意坐卧。四个角上，四把大棹，两个人摇一把，紧急时，四五个人摇一把。为了避开漩涡，有时横着划。
两天后，河面有了小火轮，对岸泰国地方，现出了屋舍林园。五天的竹筏旅程，到了龙婆邦，寮国的首都。
公家的建筑物都嵌有三只象头的国徽。乍一看，以为是个鼎，三个象鼻排列得像香炉的三只脚。法式洋房，梧桐荫路，留了法帝国主义的痕迹。也有华侨商会，曾欢迎九十三师的来临，军官们一到第一件事是拿法币换他们的黄金，不断的需求，使黄金断了市。华侨们损失颇重，吃了亏，才知道法币在大后方早已江河日下。
本地居民和寺院与西双版纳相彷，「一顶诸葛巾」。言语风俗也相近。在西双版纳结婚：只要双方投契，男的能买一只鸡，一瓶酒，在女家请亲友吃喝完了，就可在女家入洞房。离婚：比较破费一点，男的拿出四块银元给老叭（保长），老叭来给男女念「分手咒」，男的就「双摆双摆」地脱离岳家。马帮的大锅头，于西双版纳的每个站口，都结一回婚，安一个家，花费不大，享受十足。寮国自法国占领以来，便立了法律，结婚：两个银元，离婚：十个银元，都由男的出。方便了洋大人和洋兵。在这两个佛国里，没有妓女。离了婚的女人叫「蔑夯」。一提「蔑夯」，小伙子们会流口水，比小姑娘可引人。沿途来，见过卷头发或黑皮肤的儿童，是法人或菲洲兵的后裔。顶奇怪的是：四十岁以上的妇女，都剪成平顶头，两只耳朵塞着布卷，有指头粗，嚼槟榔，染得嘴唇口涎血样红。
国都不及我们一个县城大，不用二天就逛遍了。相识的军官也都会过。打听回程，没有上水船，只有走山路。师部的传达夏班长（四川人）给介绍了他乡亲张哥子，同路走，他有一匹驮马。于是我买了两匹公马，一匹两牙的枣骝，一匹齐口的雁色枣骝。不拿他们代步，只驮点行李和伙食；我能空手上路，已很满足了。
第七天，辞别了龙婆邦的各相识登上行程。张哥子四十多岁，原是走江湖卖艺的，在猛兴招贤，落了户，人既瘦弱，有着烟瘾，还能奔波，就算要得了。
由张哥子带路，第一、二天都有人家投宿。第三天的宿站，没有人家。傍着山涧，挑选了丰茂的青草地安排露宿。卸了马驮，拉下鞍鞯，放了马匹去吃草，提了缅刀，分头去砍青竹，拣干柴，升起火来，把青竹架上，烧得爆响，惊走野兽。就涧水洗来，装进鲜竹筒内，拿芭蕉叶塞牢，放在火边烤着。然后采蕉叶，在火旁铺地，有兵站赠的军蚝伸展芭蕉叶上，成了舒适的卧铺。
竹筒饭熟了，发着清香，火烤牛干巴，夹青椒吃，真开胃。天昏黑了，马匹围着火场吃草，不敢远离。一日行程不过三十公里，都是上下盘旋的山道，不见人家。沉得涧底，竹林芭蕉丛生，爬上山嶺，时入松林，枝干细小，患着水土不宜症。旅途愉快，着枕熟眠。
半夜忽醒，忙添青竹，火焰复起，以保人马平安。黎明山雀争噪，唤醒旅伴，收拾上路。
下一站有人家投宿，添办伙食，每两站才有人家，中间站要露宿。
到猛兴的前两站，张哥子带错了路，转到一条长嶺上，茅草蘆草丛生，小径由中穿过，掩没了人马。正是虎豹出没处（虎豹爱惜皮毛，避免雀鸟拉屎到身上，故不居树下），人惊马慌，明月已高悬，才走完茅苇地带，踏上了光明小径，却望不见灯火。忽见三五水牛在前，不禁大喜，道：「好了，跟了他们去，定有人家。」张哥子看了地形，不以为然，却拣了一条义路前进。他说，跟水牛去，上了高山，不会有人家，这里的水牛，耕田时，主人才找回来，耕完田，就任他们自由。吃睡都在荒山上。
果然，不久找到了人家，还是一家富有的山头人，土墙茅屋近乎汉家。有马栏，我们的马牵进马栏里，栏门和栏顶都是半尺见方的木头做成。黄牛和狗都关在里面。主人说，虎豹时来搔扰，在栏顶上咆哮。
饭后，我们在大门外散步，平滑的光地上，卧了五只水牛，牛头向外，围成个圆圈，圈里卧了三只小水牛。张哥子道：「水牛不怕虎豹，个对个，虎豹也难取胜。看！它们五头向外，摆成圆阵，齐力保护子女，虎豹不敢来犯。」
十二天到猛兴，在张哥子家宿了一夜。第三世界二天和他作别，结束了寮国之行。